La enfermedad periodontal —que incluye la gingivitis y la periodontitis— es la infección más común en la boca y, paradójicamente, una de las más ignoradas. Muchas personas la tienen sin saberlo porque en sus primeras etapas no duele. Sin embargo, si no se trata a tiempo, puede derivar en pérdida de hueso, movilidad dental y, en última instancia, caída de los dientes.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
Es una infección crónica de las encías y los tejidos de soporte del diente causada principalmente por la acumulación de placa bacteriana. Se desarrolla en dos etapas principales:
Gingivitis (etapa inicial, reversible)
La inflamación se limita a las encías. No hay destrucción de hueso todavía. Con un tratamiento adecuado y mejor higiene, es completamente reversible. Es la etapa más fácil de tratar.
Periodontitis (etapa avanzada, irreversible en su daño)
La infección progresa por debajo de la encía y empieza a destruir el hueso que sostiene los dientes. El daño óseo ya no se recupera, pero el tratamiento puede detener la progresión. Hay periodontitis leve, moderada y severa según el grado de destrucción.
Síntomas: cómo saber si tienes enfermedad de las encías
- Encías que sangran al cepillarte o usar hilo dental (primer signo de alerta)
- Encías rojas, inflamadas o brillantes en lugar del rosa pálido normal
- Mal aliento persistente que no mejora con el cepillado
- Encías que se retraen haciendo los dientes verse más largos
- Sensibilidad dental al frío o caliente por exposición de la raíz
- Dientes flojos o con movilidad (señal de periodontitis avanzada)
- Pus entre el diente y la encía
- Cambio en la mordida o en el ajuste de prótesis
El sangrado al cepillarse NO es normal. Muchas personas lo asumen como algo esperado, pero es el primer síntoma de gingivitis. Si te sangran las encías con regularidad, agenda una consulta dental.
Factores de riesgo
- Higiene bucal deficiente: la causa principal
- Tabaquismo: los fumadores tienen 2 a 7 veces más riesgo de periodontitis y responden peor al tratamiento
- Diabetes: relación bidireccional —la diabetes favorece la periodontitis y la periodontitis dificulta el control glucémico
- Genética: algunas personas son más susceptibles aunque mantengan buena higiene
- Medicamentos: algunos fármacos (antihipertensivos, anticonvulsivos) pueden causar crecimiento anormal de encías
- Embarazo: los cambios hormonales aumentan la susceptibilidad a la gingivitis
Tratamientos disponibles
Gingivitis: limpieza profesional + mejora de higiene
En esta etapa, una o dos limpiezas dentales profesionales combinadas con una rutina de higiene correcta (cepillado, hilo dental) suelen ser suficientes para resolver la inflamación en 2 a 4 semanas.
Periodontitis leve a moderada: raspado y alisado radicular
También llamado limpieza profunda subgingival o curetaje. El dentista o periodoncista limpia la raíz del diente por debajo de la encía para eliminar el sarro y las bacterias acumulados. Se realiza generalmente con anestesia local por cuadrantes. Precio en México: $1,500 – $4,500 MXN por cuadrante.
Periodontitis severa: cirugía periodontal
Cuando las bolsas periodontales son muy profundas (más de 5-6 mm) o hay defectos óseos complejos, puede ser necesaria una cirugía. Los procedimientos incluyen:
- Cirugía de colgajo: permite acceder directamente a la raíz para una limpieza más profunda
- Regeneración ósea guiada: en casos seleccionados, se puede intentar recuperar parte del hueso perdido
- Cirugía mucogingival: para corregir recesiones de encía con injertos
Mantenimiento periodontal
Una vez controlada la enfermedad, el paciente entra en un programa de mantenimiento con limpiezas cada 3 o 4 meses (en lugar de cada 6). Este seguimiento es crucial para evitar recaídas.
Relación entre salud periodontal y salud general
La investigación de los últimos años ha confirmado la relación entre la enfermedad periodontal y varias enfermedades sistémicas:
- Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares
- Dificultad para controlar la glucemia en diabéticos
- Posible relación con partos prematuros en embarazadas
- Asociación con algunas formas de artritis
Tratar la enfermedad periodontal no es solo proteger tus dientes: es cuidar tu salud integral.
Preguntas frecuentes
¿La periodontitis tiene cura?
El daño óseo ya producido no se recupera completamente, pero la enfermedad sí puede controlarse y detenerse. Con tratamiento adecuado y mantenimiento constante, los pacientes con periodontitis pueden conservar sus dientes por décadas.
¿Cuánto tarda el tratamiento?
Una gingivitis puede resolverse en 2 a 4 semanas. Un curetaje completo (los 4 cuadrantes) se realiza en 2 a 4 citas de 1 hora cada una. El tratamiento quirúrgico puede requerir varias semanas más de recuperación.
¿El curetaje duele?
Se realiza con anestesia local, así que durante el procedimiento no hay dolor. Después puede haber sensibilidad en las encías por 2 a 5 días. La mayoría de los pacientes lo toleran bien con analgésicos de venta libre.
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